Buscando Jaguares en la Reserva Pisatahua y Aquicuana
Buscando Jaguares
Por Shalynn Pack, científica conservacionista
El felino más grande y poderoso de América. Pantera negra. Pantera onca. Jaguar.
El nombre “jaguar” proviene del nombre indígena “yaguara”, que significa “el que mata de un salto”. Un gato poderoso y el principal depredador de América Central y del Sur, el jaguar ha inspirado a la humanidad durante miles de años como símbolo de poder y fuerza; para los mayas, el jaguar incluso facilitaba la comunicación entre vivos y muertos.
Para mí, el jaguar representa una Tierra sana, un ecosistema tropical en equilibrio. Soy conservacionista de la vida silvestre y he venido al Retiro de Medicina Vegetal de Pisatahua para buscar al jaguar y documentar su presencia dentro de la Reserva Lago Aquicuana. Aquí lo conocen como “el tigre”.
Tan pronto como llegué a Pisatahua, comencé a escuchar historias sobre el tigre: este tío había matado uno el año pasado cuando pasó cerca de la carretera, esta familia había visto uno hace dos semanas, y el cofundador de Pisatahua, Erik, lo había divisé una pista frente a la Cabaña 3 la semana pasada. Muchos decían que la zona del Lago Aquicuana y Pisatahua estaba llena de jaguares, pero nunca se había documentado.
Históricamente, los jaguares vagaban desde el suroeste de los Estados Unidos a través de América Central y la cuenca del Amazonas hasta el Río Negro en Argentina. Hoy, han sido eliminados de más de la mitad de su área de distribución histórica, y se estima que sus poblaciones han disminuido alrededor del 25 % en los últimos 20 años.
A nivel mundial, los jaguares están catalogados como Casi Amenazados, y cuando la deforestación agrícola y la caza furtiva llegan a un bosque, normalmente los jaguares son las primeras especies en desaparecer. ¿Podría Pisatahua, un refugio natural al borde del desarrollo humano, ser un refugio seguro importante para los jaguares?
Me reuní con el presidente de la ciudad, Isaiah, quien creció extrayendo árboles de caucho de los bosques de esta área. Conocía bien al jaguar y explicó que el tigre vive en áreas con bosques densos, acceso al agua y con suficiente base de presas. Aquí, se alimentan de pecaríes de collar y labios blancos, agutíes, venados colorados y pacas nocturnas. Al amanecer y al anochecer, deambularán y defenderán su territorio de un tamaño medio de 25-40 km2.
Con esto en mente, Isaiah me llevaría en su canoa, cruzando hasta el remoto extremo norte del Lago Aquicuana, para colocar mis cámaras trampa sensibles al movimiento en el hábitat favorito del tigre. Si tuviéramos suerte, cuando volviéramos en 2 semanas, tendríamos fotos que documentaran el viaje de este jaguar.
Nos empujamos a través de las espesas cañas a la orilla del lago para atracar la canoa. Aterrizamos en una densa espesura de selva, con largas enredaderas sostenidas por enormes árboles de ceiba y ajo, cada pequeño arbusto albergaba algún insecto zumbador y un pájaro que gritaba alarma, anunciando nuestra presencia en su tierra.
Isaiah nos mostró árboles de caucho con marcas de corte, explicando cómo él y muchos en su comunidad solían cosechar caucho aquí, que era una fuente importante de ingresos locales hasta que el precio bajó recientemente. Ahora, la población local depende de la nuez de Brasil, que cosechan de árboles silvestres y venden para su procesamiento en Riberalta.
Seguimos el paso rápido de Isaiah a través del bosque, agachándonos bajo los árboles caídos y caminando a través de charcos profundos: era el final de la temporada de lluvias y gran parte del suelo del bosque aún estaba inundado. Isaías nos mostró una singular huella de jaguar en el fondo de un charco.
Explica que los jaguares viven solos, solo formando grupos de madre y cría. Después de un embarazo de 100 días, dará a luz de dos a cuatro cachorros, que se quedarán con ella hasta por dos años. Si se la deja sola, puede vivir de 7 a 15 años en la naturaleza, criando quizás a 15 crías durante su vida.
Lo bueno del tigre, dice Isaías, es que no quiere hacer daño. No atacaba a la gente y era bastante tímido, y se apresuraba a huir al ver a un humano. Había visto un tigre en este mismo bosque años antes, acostado en la sombra; al ver por primera vez a Isaiah, se escapó. La gente aquí dispararía a un jaguar en cuanto lo vieran, dice, porque están preocupados por su ganado y sus hijos. Aquí, sin embargo, no matan jaguares para vender.
A medida que las poblaciones humanas crecen y se expanden más hacia el territorio de los jaguares, los dos principales depredadores de la Amazonía, los humanos y los jaguares, entran en conflicto cada vez mayor. Cuando los humanos reducen las poblaciones locales de vida silvestre a través de la deforestación o la caza, las dos mayores amenazas para la supervivencia del jaguar, los jaguares tienen menos presas para sobrevivir y es más probable que se aprovechen del ganado doméstico. La matanza de jaguares por ganaderos y cazadores furtivos, muchos de los cuales venden pieles y partes a compradores internacionales, ha reducido considerablemente las poblaciones de jaguares. En otras áreas naturales no muy lejos de Riberalta, un aumento en el comercio de colmillos chinos agrega una amenaza inminente a una población de jaguares que ya sufre.
Colocamos las cámaras trampa y nos dirigimos a casa. Durante las próximas dos semanas, los jaguares estuvieron constantemente en mi mente. La Reserva Aquicuana protege 200km2 de bosque; entonces, según estudios previos de las áreas de distribución de los jaguares, eso significa que un máximo de 2 a 6 jaguares podrían ocupar territorios dentro de la reserva. Sin embargo, al oeste de la Reserva se encuentra el Río Beni, y más allá, miles de kilómetros de bosque tropical intacto, apenas utilizados para la cosecha de castañas silvestres. Los jaguares podrían dispersarse hacia la Reserva desde estas tierras.
Un jaguar macho había atacado recientemente al ganado local y le habían disparado. Pensé en cómo lo mataron para mantener la seguridad del pueblo, pero, irónicamente, los estudios han demostrado que matarlo en realidad puede tener el efecto contrario: cuando se mata a un jaguar macho, su territorio forestal ahora está abierto y, en promedio, 3-4 los jaguares machos jóvenes se moverán para pelear y reclamar este territorio, en realidad creando más potencial para el conflicto humano-jaguar.
Los ganaderos y las comunidades rurales de la Amazonía han encontrado formas de coexistir con los jaguares. Los ganaderos pueden reducir drásticamente la depredación de los jaguares trasladando su ganado a los corrales durante la noche, manteniéndolos alejados de los bosques ribereños. Pueden iluminar sus corrales y colocar plástico opaco alrededor de ellos, haciendo menos probable que se acerque un jaguar. ¡Algunos ganaderos incluso han comenzado a pintar las nalgas de sus vacas con ojos, haciendo que el jaguar piense que está siendo observado!
Tengo la esperanza de que con las iniciativas de conservación y desarrollo sostenible de Pisatahua en las comunidades locales, podamos ayudar a las personas locales a aprender a coexistir mejor con los jaguares. A menudo no se entiende que los jaguares realmente pueden ayudar a las personas: mantienen el ecosistema más saludable al matar animales salvajes enfermos que transmiten enfermedades bacterianas que pueden propagarse al ganado y a las personas. (De hecho, las enfermedades matan mucho más ganado que los jaguares). Y, con el nuevo proyecto de turismo comunitario de Pisatahua, los jaguares podrían comenzar a generar ingresos para la población local.
Cuando volvimos a las cámaras trampa, los nervios estaban muy altos. Cámara #1, colocada en un árbol de ajo gigante – sin suerte. Cámara #2, colocada en un camino de hierba alta a través del bosque, tampoco hay dados. De camino a la cámara #3, Isaiah vio al menos 15 huellas de jaguar. Una madre y sus crías habían pasado por aquí, y por la antigüedad de la pista, habían pasado muy poco tiempo después de haber colocado las cámaras trampa. De hecho, ¡una huella de jaguar se encuentra dentro de nuestra propia huella!
Sin embargo… las huellas comenzaron a desviarse hacia el bosque, y cuando llegamos a la cámara 3, vimos que el tigre no había pasado por nuestra trampa. Sin embargo, me fui mareado, sabiendo que al menos una familia de jaguares vive dentro de este bosque, creando una nueva generación de jaguares dentro de la Reserva Aquicuana.
El rostro de este jaguar seguirá siendo un misterio, pero su presencia continúa inspirándonos en Pisatahua.
