Cacao Silvestre
FRUTO DE CACAO SILVESTRE
Una historia de cacao silvestre en la Amazonía boliviana
Miguel Palomeque está posado sobre un gran tronco seco y caído en su plantación de cacao, El Paraíso, situada en la selva cerca de un afluente del río Beni, cerca de Carmen del Emero, una comunidad en el distrito de Ixiamas. Explica que el año pasado, aquí mismo, al norte de La Paz, embolsó diez quintales de la fruta que se usa para hacer chocolate.
Para las 50 familias tacanas de este pueblo, gran parte de sus ingresos provienen de la venta del fruto del cacao silvestre. La cosecha comienza en enero (oa veces en diciembre) y continúa hasta marzo, con algunas cosechas que duran hasta abril. Este año, los aldeanos no pudieron cosechar tanto como de costumbre, porque la fruta crece en un lugar al que deben viajar por el río Beni.
El aumento del nivel del agua que afecta al norte de La Paz y parte del distrito de Beni ha tenido un impacto directo en la comunidad: el río ha crecido y ha arrastrado árboles de sus riberas hacia el río, impidiendo que la gente viaje por río a Rurrenabaque, 280 km, para comprar combustible para los motores de sus barcos. No solo eso, sino que el pueblo ha estado inundado durante semanas bajo 80 cm de agua, lo que significa que se han necesitado todas las manos capaces para restaurar el pueblo a la normalidad.
Hace 49 años, un grupo de tacanas de la cercana comunidad de San Pablo fundaron Carmen del Emero en honor a su patrón. Han construido sus casas en un complejo considerable, notable por ser más grande que otros pueblos a lo largo del viaje de ocho horas por río desde Rurrenabaque. Nuestra propia lancha ha utilizado 110 litros de combustible para viajar desde uno de los mejores destinos turísticos del país hasta el pueblo. Lo primero que se ve en tierra firme son los restos de un horno de ladrillos en el patio de una casa cuyas paredes son de madera y cuyo techo es de palma. Es simplemente el primer signo visible de sufrimiento en una comunidad que, como muchas otras a su alrededor, ha pasado semanas a merced de inundaciones mayores que nunca.
El pueblo tiene más elevación
En algunos patios hay estructuras amplias y elevadas en el piso, cubiertas de plástico amarillo: parecen pequeños invernaderos, pero en realidad son secadores de frutos de cacao. Cuando los recolectores regresan de las plantaciones, abren la fruta con un cuchillo. El interior de la fruta parece una mazorca de maíz sin muchos granos de maíz, grande y cubierta de una pulpa blanca y jugosa. Esta es la pulpa del cacao, que esta gente llama “jane”, y con la que se puede hacer un jugo parecido al del copuazu (ambas plantas son de la familia Theobroma, la primera es Theobroma grandiflorum y la segunda Theobroma cacao) y también vinagre . Debajo de la fina “jane” se encuentra la materia de la que está hecho el chocolate: una especie de almendra, de color violeta y con un sabor fuerte y amargo.
Pero durante las últimas semanas las carpas han estado medio vacías. “Las lluvias nos han afectado mucho. Cuando vienen, muchas plantas mueren”, dice una de las cosechadoras, Katy Marupa, de 27 años, de pie con jeans desgastados hasta la rodilla y botas de goma en una plantación de cacao a lo largo de las costas marrones del Beni. El suelo está mojado por un reciente oleaje del río en el que, si te quedas en un lugar, puedes hundirte de repente hasta las rodillas en el lodo. Si pisas fuerte, el suelo tiembla como gelatina.
“Aquí, nos ganamos la vida con el chocolate en la temporada de chocolate, y luego pescamos. Algunas personas también son leñadores”, explica Katy. Los aldeanos estiman que perdieron la mitad de su producción de cacao este año. “El cacao silvestre crece naturalmente. Tiene un aroma más fuerte que la variedad híbrida”, comenta Katy. En Bolivia existen tres variedades silvestres: dos crecen en el norte de La Paz y una en el departamento del Beni. Las variedades híbridas fueron importadas de Trinidad y Tobago, Perú y Ecuador, y su semilla da mayor rendimiento. Pero el chocolate elaborado con cacao silvestre cuesta hasta 12 veces más.
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